지난해 산청황매산철쭉제 행사 모습./산청군/

봄 향기 가득한 계절, 국내 최대 철쭉 군락지 산청 황매산으로 여행 떠나보자.

산청군은 ‘제40회 산청황매산철쭉제(이하 철쭉제)’를 오는 27일부터 내달 12일까지 16일간 산청군 차황면 법평리 황매산 일원에서 개최한다고 22일 밝혔다.

올해 철쭉제는 ‘산청, 철쭉에 물들다’라는 주제로 황매산의 아름다운 철쭉의 자태와 향기로 상춘객들의 발길을 사로잡을 예정이다.

철쭉 풍년 제례를 비롯해 다채로운 체험행사, 농특산품 판매장터, 향토음식점 등을 운영한다.

특히 프러포즈 포토존 운영과 어린이 황매산 스탬프 이벤트, 주말 공연 등 상춘객과 함께하는 축제를 만들 예정이다.

이번 철쭉제는 27일 ‘철쭉 풍년 제례’로 막을 연다. 황매산 철쭉제단(돌팍샘)에서 진행되는 제례에서는 풍년을 기원하고 군민 안녕과 축제 성공 등을 기원한다.

올해 철쭉제는 남녀노소, 가족, 연인 등을 위한 다양한 프로그램으로 구성됐다.

특히 지역 문화자원을 활용한 특성화된 체험 프로그램을 운영한다. 먼저 철쭉의 꽃말이 ‘사랑의 즐거움’이라는 점에 착안한 프러포즈 포토존을 운영해 서로의 사랑을 확인하고 고백할 수 있게 했다. 또 느리게 가는 러브레터를 통해 그동안 말로 할 수 없는 못다한 말을 전하는 자리도 마련했다.

이와 함께 스마트폰 사진 무료인화 및 SNS홍보 이벤트도 진행한다.

올해 철쭉제에서는 다양한 체험을 할 수 있는 프로그램도 다채롭게 마련됐다. 어린이들을 위한 어린이 황매산 트레킹 스탬프 투어에서는 무장애길 4개 구역을 통과한 후 스탬프를 모으면 선물을 증정한다. 특히 철쭉비누와 방향제 만들기 체험으로 철쭉의 진한 향기를 담아갈 수 있다.

아울러 탐방객 누구나 참여할 수 있는 행복 기원 솟대 만들기, 도자기 물레와 핸드페인팅 체험 등 다양한 참여 행사도 진행된다.

축제장이라면 빠질 수 없는 농특산물 판매장터와 특산 먹거리, 향토음식점도 꾸려진다. 황매산이 있는 차황면의 청정 농산물뿐 아니라 산청 전역의 농특산물을 만날 수 있다.

특산 먹거리와 향토음식점에서는 지역에서 자란 우수 농특산물을 활용한 다양한 먹을거리로 배도 채우고 건강도 챙길 수 있다. 또 올해 새롭게 마련된 부대행사로 산청 유기한우 무료시식과 할인판매 행사도 진행한다.

올해 철쭉제는 안전과 원활한 축제진행을 위해 차량은 일방통행이 이뤄진다. 특히 버스 통행으로 인한 안전사고 예방을 위해 행사 기간 중 12인승 초과 차량은 만암마을 입구에서 진입이 통제되며 신촌마을에 위치한 대형버스주차장에 주차해야 한다.

축제 관련 자세한 내용은 산청황매산철쭉제 홈페이지(http://hwangmaefestival.com/)에서 확인할 수 있다.

김윤식 기자 kimys@knnews.co.kr